18 жовтня о 02 годині 45 хвилин за київським часом із о. Воллопс (штат Вірджинія, США) відбувся успішний пуск модернізованої ракети-носія середнього класу Antares-230 із транспортним космічним кораблем Cygnus.

Головним розробником ракети-носія є американська компанія Orbital АТК, а основну конструкцію першого ступеня створюють вітчизняні державні підприємства космічної галузі КБ «Південне» ім. М.К. Янгеля та ВО «Південний машинобудівний завод ім. О.М. Макарова» (обидва Дніпро) в кооперації з підприємствами «Хартрон-АРКОС» (Харків), «Хартрон-ЮКОМ» (Запоріжжя), «ЧЕЗАРА », «РАПІД» (Чернігів) та ін.

Останні півтора року українські спеціалісти займалися модернізацією першого ступеню ракети-носія Antares, адаптуючи його до нового двигуна. Рішення про заміну російського двигуна було прийнято компанією Orbital АТК у 2014 році, після того як ракета-носій через проблеми із двигуном вибухнула у лічені секунд після старту. Наразі зміни у конструкції ракети-носія дозволили істотно підвищити її енергетичні можливості та економічну ефективність.

Вантажний корабель Cygnus доставить на Міжнародну космічну станцію 2,3 тони вантажу на замовлення NASA – провіант, воду, апаратуру для проведення наукових експериментів, а також обладнання для виводу в космічний простір мініатюрних супутників. Стикування корабля Cygnus з станцією заплановано на 23 жовтня о14:05.

Українські фахівці брали участь у підготовці та проведенні пуску, який став шостим в історії проекту.

Черговий пуск ракети-носія Antares попередньо заплановано на 30 грудня цього року.